昔から日本にいた馬（在来馬）で足腰が強く蹄が丈夫なため、山道を歩くのに適しています。性格は穏やかな個体が多いです。

「北海道和種馬（ほっかいどうわしゅば）」が正式名称であり、日本の在来場として古くから北海道を中心に飼育されていました。明治末期には約90,000頭と数多く飼育されていました。現在は1,000頭まで減少しましたが、ホーストレッキングや愛玩用など根強い人気があります。

体高が80cm程度の小型の馬です。体が小さくなるよう改良された品種で、力仕事には向かないためペットとして可愛がられることが多いです。